往昔曾得到过道的：天得到道而清明；地得到道而安宁稳定；神得到道而灵验有效；河谷得到道而充盈有生机；万物得到道而生长；君王诸侯得到道而成为天下的首领，使天下安定。推而言之，如果天不得清明，恐怕会崩裂；地不得安宁稳定，恐怕要塌陷；神不能灵验有效，恐怕就要消失；河谷不能保持流水，恐怕要干涸；万物不能保持生长，恐怕就会灭绝；君王诸侯不能保持天下首领的地位，政权恐怕就会被推翻。所以贵以贱为根本，高以低为基础。因此侯王们自称为“孤”、“寡”、“不谷”，这不就是以贱为根本吗？难道不是这样吗？所以最高的荣誉无须赞美称誉。所以有道的人君不应追求美玉般的尊贵华丽，而应像石头那样朴质坚忍、不张扬。