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《镜花缘》是清代文人李汝珍创作的长篇小说。小说前半部分描写了唐敖、多九公等人乘船在海外游历的故事，包括他们在女儿国、君子国、无肠国等国的经历史。后半部写了武则天科举选才女，由百花仙子托生的唐小山及其他各花仙子托生的一百位才女考中，并在朝中有所作为的故事。其神幻诙谐的创作手法数经据典，奇妙地勾画出一幅绚丽斑斓的天轮彩图。
小说开头写在王母娘娘寿宴时，百花仙子得罪了嫦娥仙子，并对其立誓，若百花在不应齐放时违令齐放，自愿坠入凡尘，受一世磨难。 后心月狐奉玉帝诏下凡，临行时，嫦娥告诉她，当令百花齐放，以显威名。 于是，心月狐下界，转世成为武家女儿，后被唐太宗召入宫中，封才人。武则天废唐改周时，一日，天降大雪，她因醉下诏百花盛开，不巧百花仙子出游，众花神无从请示，又不敢违旨不尊，只得开花，因此违犯天条，被劾为“逞艳于非时之候，献媚于世主之前，致令时序颠倒”。于是玉帝就把百花仙子贬到人间。
百花仙子托生为秀才唐敖之女唐小山。唐敖赴京赶考，中得探花。此时徐敬业起兵讨伐武则天，有奸人陷害唐敖说他与徐敬业有结拜之交，被革去功名，降为秀才。唐敖对仕途感到灰心丧气，便随妻兄林之洋出海经商、游历。
他们路经30多个国家，见识了黑齿国、白民国、淑士国、两面国、犬封国等各种奇人异事、奇风异俗，并结识由十二名花仙转世的女子，唐敖不仅次第搭救流落海外的「十二名花」，更陆续服食跃空草、朱草等仙家异物，有负重、跃高之能，也坚定其出世离尘之念，最后入小蓬莱成仙。
他的女儿唐小山思念父亲心切，逼林之洋带她出海寻父，游历各处仙境， 来到小蓬莱，从樵夫那得到父亲的信，让她改名“闺臣”，去赴才女考试，考中后父女再相聚。 唐小山改名唐闺臣回国应试，武则天开科考试才女，录取百人，一如泣红亭石碑名序。才女们相聚“红文宴”，各显其才，琴棋书画，医卜音算，灯谜酒令，人人论学说艺，尽欢而散。
唐入小蓬莱山寻父不返。此时徐敬业、骆宾王等人的后代又起兵反周，攻破长安城外武家军的酒、色、财、气四关，拥立中宗复位，武则天仍被尊为“大圣皇帝”，她又下诏，仍开女科，并命前科百名才女重赴“红文宴”。
