《花样年华》被称为一部怀旧经典。就影片所讲述的故事本身而言，古老而又普通，没有什么新意，无非就是一个讲述婚外恋的爱情故事；就影片的情节来说，既不曲折也不扣人心弦，可以说简单而又平淡。导演王家卫在影片中所使用的巧妙而别致的表现手法，通过这些艺术手法为这个普通的故事赋予了一个内蕴深广、新颖脱俗的主题，使这部电影达到了形式与内容的完美结合。
1962年的香港，两对年青的白领夫妻成为邻居，但周太太和陈先生竟然勾搭成奸，而周慕云（梁朝伟饰）和陈先生的太太苏丽珍（张曼玉饰）则被蒙在鼓里。后来，周幕云和苏丽珍发现了各自配偶的秘密，两个被配偶遗弃的人开始见面，并共同商量未来可能出现的事情。
时光平平淡淡地过去，但别人的闲言碎语竟让两人发现自己心底最不愿发现的秘密：他们互相深爱上了对方。后来，周慕云离开了香港。多年后，周慕云再回旧居，却听说当年的邻舍已换成了一个商人的太太，于是周幕云惆怅的离开了旧地 。